Asgard, le Royaume des Dieux Ases dans la Mythologie Nordique

Haut dans le ciel, là où les cieux étendent leur magnificence, se trouve le lieu où habitent les dieux. Asgard est l’un des neufs royaumes de la mythologie nordique. Ce monde où résident les dieux Ases, est un lieu d’une taille, d’une grandeur et d’une beauté inégalables.

La forteresse céleste d’Asgard est entourée de murs épais qui la protègent des géants et d’autres attaques. Le puissant Père de Tout, Odin, tient sa cour à Asgard. Ici, il est également rejoint par les autres dieux Ases : Thor, Loki, Frigg, Baldur, Týr, Heimdall et d’autres.

Odin, le dieu suprême demeure plus précisément dans la salle du Valhalla, un lieu qui accueille la moitié des guerriers vikings tombés au combat. La moitié restante se dirigea vers Fólkvangr, un champ voisin du Valhalla sous l’autorité de la déesse Freya.

Le royaume d’Asgard est relié à Midgard, le monde des humains, via le Bifröst, un pont arc-en-ciel gardé par le dieu Heimdall. Cependant, Asgard ne constituait pas le cœur de la cosmologie nordique. En dépit de sa splendeur, il représente simplement un des neufs royaumes de l’arbre cosmique Yggdrasil.

L’origine et l’histoire du royaume d’Asgard

L’origine même et la création d’Asgard, ainsi que son histoire, sont relatés dans le Gylfaginning, une partie de l’Edda en prose, une compilation de contes nordiques rassemblés par l’érudit islandais Snorri Sturluson au XIIIe siècle.

Ces histoires mentionnent le roi suédois Gylfi qui s’est rendu dans un endroit qu’il pensait être Asgard (les dieux l’ont trompé le lui faisant croire). Ainsi, Gylfi, déguisé en voyageur et se nommant lui-même Gangleri, rencontre trois manifestations d’Odin. Ces individus étranges et seigneuriaux sont assis sur des trônes, l’un au-dessus de l’autre. Gylfi les interroge et, histoire après histoire, ils révèlent ce qu’ils savent.

Selon le récit de Gangleri, l’existence d’Asgard était incontestée dans la pensée nordique : elle existait, tout comme les autres royaumes, rattachée à l’Arbre-Monde. Son histoire était marquée par les actions des Ases, et en particulier celles du Père de Tout, Odin. Au début, Odin a apporté la loi et l’ordre dans le royaume doré d’Asgard. Ensuite, il ordonna la construction d’une ville et de deux grandes salles. Construite dans le domaine de Gladsheim, le Valhalla était l’une de ces salles, et allait devenir un grand lieu de rassemblement.

Étymologie

Asgard, également connu sous le nom d’Ásgarðr en vieux norrois, signifie littéralement « Jardin des Dieux » ou « Enceinte des Dieux ». Ce terme est issu de deux mots du vieux norrois : āss, qui désigne un « dieu » (plus précisément les membres de la tribu des Ases), et garðr, qui signifie « enclos », « jardin » ou « cour ». Cette étymologie met en avant l’idée d’un lieu isolé et protégé, réservé aux dieux, et distinct des autres royaumes.

Le nom Asgard possède de nombreuses variations orthographiques en fonction des langues et des époques. En anglais, on retrouve des formes comme Ásgard, Ásgardr, Asgardr, ou Asgarth. Dans les langues islandaise et féroïenne, il devient Ásgarður. Quant au norvégien, il s’écrit Åsgard ou Aasgaard, tandis que le suédois et le danois proposent les versions Aasgaard et Asgård. Toutes ces déclinaisons reflètent l’évolution linguistique et culturelle du terme à travers les régions nordiques.

Asgard est représenté comme un royaume fermé, inaccessible aux autres mondes, ce qui reflète son caractère sacré et exclusif dans la mythologie nordique. Le terme « enclos » associé à garðr illustre parfaitement cette séparation, soulignant qu’Asgard est le domaine privilégié des Ases, un espace à part dans l’univers mythologique viking.

La création d’Asgard

Après avoir insufflé la vie aux premiers êtres humains, les fils de Borr, à savoir Odin, Vili et Vé, entreprirent la construction d’Asgard, une forteresse céleste destinée à devenir le domicile des dieux Ases. Ce projet ambitieux était motivé par le désir de créer un sanctuaire sûr et sacré, une enclave divine au sein de l’univers où les dieux pourraient régner, se réunir et veiller sur les hommes.

Sturluson a décrit la création d’Asgard par Odin dans Gylfaginning (The Fooling of Gylfi) – la première partie de Prose Edda (chapitre 14) :

« Au commencement, il établit des souverains, et leur donna l’ordre de décréter les destins avec lui, et de donner des conseils concernant la planification de la ville ; cela se passait dans le lieu appelé Idavold, au cœur de la ville. Leur première œuvre fut de créer cette cour où se dressent leurs douze sièges, et un autre, le grand siège que le Père de tous possède lui-même.

Cette maison est la mieux construite de toutes sur terre, et la plus grande ; de l’extérieur comme de l’intérieur, elle est tout comme une pièce d’or ; les hommes l’appellent Gladsheim. Ils ont également construit une seconde salle : c’était un sanctuaire que possédaient les déesses, et c’était une maison très belle ; les hommes l’appellent Vingólf.

Ensuite, ils façonnèrent une maison, où ils placèrent une forge et fabriquèrent en outre un marteau, des pinces, et une enclume, et à l’aide de ceux-ci, tous les autres outils. Après cela, ils forgèrent du métal, de la pierre et du bois et travaillèrent si abondamment ce métal appelé or, qu’ils eurent tous leurs ustensiles ménagers et tous les plats en or. »

Où se situe Asgard dans Yggdrasil ?

Asgard est situé dans les hauteurs d’Yggdrasil, l’arbre cosmique qui relie les neuf mondes de la mythologie nordique. La cité d’Asgard est décrite comme un domaine élevé et isolé, séparé des autres royaumes.

Yggdrasil, également connu sous le nom de « Arbre-Monde » ou « Arbre Cosmique », est l’axe central de l’univers nordique, reliant les mondes des dieux, des humains, des géants et des morts. Dans cette structure, Asgard se trouve au sommet de l’arbre, symbolisant sa position d’autorité et de divinité. Ce royaume est relié à Midgard, le monde des humains, par le pont arc-en-ciel Bifröst, un passage surveillé par Heimdall pour prévenir toute intrusion.

La localisation d’Asgard au sommet d’Yggdrasil reflète son caractère sacré et inaccessible. Les dieux qui y résident jouissent d’une perspective omnisciente sur les autres mondes, incarnant leur rôle de protecteurs et de régulateurs de l’équilibre cosmique. Ainsi, Asgard représente le pouvoir divin et l’ordre universel au sein de l’arbre de vie.

Les 7 plus grandes salles d’Asgard

Bien que le panthéon nordique compte quelques dieux Vanes (Vanir), la majorité des divinités est composée des dieux Ases (Æsir). Chacun des dieux possède une grande salle située à Asgard. Dans le poème Grímnismál de l’Edda Poétique, Odin raconte au jeune Agnar la splendeur d’Asgard et l’imposante majesté des salles des dieux.

1. Valhalla (Valhöll)

Le Valhalla, ou « Salle des Élus », est un lieu emblématique d’Asgard où Odin accueille les Einherjar, les guerriers morts au combat avec honneur. Il symbolise l’idéal nordique de bravoure et d’héroïsme, récompensant ceux qui ont donné leur vie pour la gloire.

Caractéristiques :

• Architecture guerrière : Son toit est fait de boucliers et ses murs sont ornés de lances, rendant hommage à l’art de la guerre.
• Festins et hydromel : Chaque jour, les Einherjar festoient grâce au sanglier Sæhrímnir, qui renaît quotidiennement, et à l’hydromel fourni par la chèvre Heiðrún.
• Entraînements pour le Ragnarök : Les guerriers s’entraînent quotidiennement pour se préparer à la bataille finale aux côtés d’Odin.
• Portes gigantesques : Ces portes colossales peuvent accueillir des milliers de guerriers à la fois, illustrant la grandeur de ce lieu sacré.

Symbolisme :

Le Valhalla incarne la récompense ultime des guerriers nordiques, célébrant le courage et l’honneur tout en préparant les héros au Ragnarök, la bataille apocalyptique. C’est un sanctuaire de gloire éternelle et de préparation face au destin inévitable.

2. Gladsheim (Gladsheimr)

Gladsheim, ou « Maison de la Joie », est une salle de réunion majestueuse située dans Asgard où les dieux se rassemblent pour tenir leurs conseils. Ce lieu symbolise la sagesse collective et le pouvoir divin des Ases.

Caractéristiques :

• Salle dorée : Gladsheim est ornée d’or, reflétant la grandeur et la majesté des dieux d’Asgard.
• Trônes divins : Elle abrite les trônes des dieux, où chacun prend place pour discuter des affaires importantes et débattre des grandes décisions concernant les neuf royaumes.

Symbolisme :

Gladsheim est le centre décisionnel d’Asgard, représentant l’unité, la sagesse et l’autorité des dieux. Ainsi, cette salle dorée incarne la gouvernance divine et l’équilibre entre pouvoir et responsabilité au sein du panthéon nordique.

4. Sessrúmnir

Sessrúmnir est la demeure de Freya, située dans le domaine de Fólkvangr. Ce lieu est réservé aux guerriers morts au combat qui ne vont pas au Valhalla, et il reflète les valeurs uniques associées à Freyja.

Caractéristiques :

• Lieu d’accueil des âmes : Sessrúmnir est une salle où Freya reçoit les âmes des guerriers honorables, partageant cette fonction avec Odin.
• Symbolisme de la richesse et de la beauté : La salle incarne la grandeur et la splendeur de Freyja, déesse de l’amour, de la fertilité et de la guerre.

Symbolisme :

Sessrúmnir représente la compassion et l’hospitalité divine, offrant une alternative prestigieuse au Valhalla pour les âmes méritantes, tout en reflétant la dualité de Freyja en tant que déesse guerrière et bienveillante.

5. Vingólf

Vingólf est une salle dédiée aux déesses et aux âmes des morts, décrite comme un lieu sacré et accueillant. C’est un espace paisible et honorifique au sein d’Asgard.

Caractéristiques :

• Résidence sacrée : Cette salle est parfois décrite comme une demeure accueillante pour les âmes honorables, les plaçant sous la protection divine.
• Lien avec les déesses : Vingólf est souvent associée à l’énergie bienveillante des déesses, qui veillent sur les âmes qui y résident.

Symbolisme :

Vingólf incarne la pureté, la sérénité et la protection, en étant un refuge sacré pour les âmes méritantes et un lieu d’honneur pour les déesses.

6. Himinbjörg

Himinbjörg est la résidence de Heimdall, le gardien du Bifröst, le pont arc-en-ciel reliant Asgard aux autres mondes. Ce lieu stratégique symbolise la vigilance et la protection.

Caractéristiques :

• Vue panoramique : Située près du Bifröst, Himinbjörg offre une vue imprenable sur les neuf royaumes, permettant à Heimdall d’observer toute activité suspecte.
• Gardiennage divin : Heimdall réside ici pour veiller sur Asgard et prévenir les intrusions ennemies.

Symbolisme :

Himinbjörg représente la vigilance constante et la défense sacrée d’Asgard. Elle reflète le devoir inébranlable de Heimdall de protéger les dieux et leur royaume.

7. Valaskjálf

Valaskjálf est le palais d’Odin, un lieu emblématique d’Asgard, symbolisant le pouvoir et la sagesse divine. Il abrite Hlidskjalf, le trône d’Odin, qui lui confère une vision omnisciente.

Caractéristiques :

• Trône Hlidskjalf : Depuis ce trône, Odin peut observer tous les royaumes, démontrant son omniscience et son autorité sur l’univers.
• Salle recouverte d’argent : Les murs de Valaskjálf sont ornés d’argent, reflétant la majesté et la sagesse d’Odin.

Symbolisme :

Valaskjálf est le centre du pouvoir divin et de la sagesse, illustrant le rôle suprême d’Odin en tant que roi des dieux et protecteur de l’équilibre cosmique.

Bifröst, le pont reliant Asgard et Midgard

Le Bifröst est l’unique passage vers le royaume d’Asgard. Ce pont arc-en-ciel, aux couleurs éclatantes, s’étire depuis les portes sacrées d’Asgard jusqu’à Midgard, le monde des mortels.

Près des portes d’Asgard se dresse la forteresse colossale Himinbjörg, la demeure de Heimdall, observateur et gardien des dieux. Assis aux confins du ciel, il scrute l’horizon, prêt à défendre le pont contre les assauts des géants, ennemis jurés des dieux. Heimdall, doté de la robustesse de la terre, de la puissance de la mer, d’une vue perçante capable de discerner les menaces les plus lointaines et d’une vigilance sans faille, est le protecteur infaillible du Bifröst.

Dans sa garde éternelle, il tient le Gjallarhorn, instrument dont le son retentissant est capable d’alerter les divinités d’Asgard à l’approche du moindre danger. Ce cor, dont l’écho porte à travers les neuf mondes, est le signal d’alarme ultime, prélude à la mobilisation des dieux face à l’invasion imminente.

Le Bifröst, ainsi gardé, demeure le trait d’union entre Asgard, le royaume des dieux et Midgard, la terre des humains. Néanmoins, il représente un point de vigilance constante, agissant comme un portail d’entrée vers Asgard pour les entités du chaos.

La guerre entre les Ases et les Vanes

Après la création du monde, l’un des premiers événements mentionnés dans la mythologie nordique est la guerre entre les Ases et les Vanes. Le pouvoir des Ases se reflète dans leur force et leur art de la guerre. Les Vanes, quant à eux, sont des divinités qui vivent à Vanaheim et leur pouvoir se reflète principalement dans la sagesse, la fertilité et la capacité de prédire l’avenir.

Leur affrontement est décrit dans les sagas Heimskringla, par Snorri Sturluson vers 1230. Les Ases, dirigés par Odin, attaquèrent les Vanes, mais ces derniers étaient bien préparés pour faire face à cette attaque. Comme c’est souvent le cas lors d’une guerre, les pertes ont été considérables.

Finalement, les deux tribus de dieux convinrent de faire la paix. Pour sceller cet accord, il y a eu un échange d’otages. Les Vanes envoyèrent Njörðr et ses enfants Freyr et Freyja à Asgard. En échange, les Ases choisirent Hœnir et Mímir en échange et les envoyèrent à Vanaheim.

La fortification d’Asgard

Après la guerre, le royaume des Ases n’était plus qu’un champ de ruines. Ainsi, les dieux Asgardiens avaient besoin de nouvelles fortifications autour d’Asgard. Un jötunn (géant), nommé Hrimthurs, fut recruté pour accomplir cette tâche. Cependant, le prix que le jötunn demandait pour son labeur était considérable : Freya comme épouse. Les dieux, bien qu’à contrecœur, acceptèrent cet arrangement. Toutefois, à mesure que l’achèvement du travail du géant approchait, les dieux durent ruser pour éviter de se séparer de Freya.

Loki, dieu de la ruse et de la métamorphose, a pris les choses en main, se transformant en jument. Il distrayait ainsi le cheval du géant, essentiel à son travail. Par conséquent, sans son cheval, le jötunn n’a pas pu accomplir sa tâche durant le temps imparti. D’un autre côté, les dieux avaient presque restauré la cité d’Asgard.

Hrimthurs, découvrant la supercherie, s’emporta de colère et se lança à l’assaut des divinités. Malheureusement pour lui, il croisa la route de Thor, dieu du tonnerre et redoutable exterminateur de géants, qui le pulvérisa avec son puissant marteau Mjöllnir.

Le royaume d’Asgard pendant le Ragnarök

Au cœur des mythes nordiques réside la prophétie du Ragnarök, la fin cataclysmique où même Asgard est destinée à tomber. Toutefois, elle s’accompagne de la promesse d’un renouveau dans l’ère post-Ragnarök.

La destruction d’Asgard

Dans les croyances nordiques, la prophétie dit que tout doit finir par s’effondrer. Que même la majestueuse citadelle des Asgardiens et des Asgardiennes finira par être détruite lors le Ragnarök. Cet événement apocalyptique marquera la fin de toute chose, où même Asgard, avec sa splendeur et sa puissance, ne pourra échapper à la destruction.

Pendant le Ragnarök, Surt, armé de son épée enflammée, conduit les géants de feu dans un assaut dévastateur contre Asgard. Une bataille épique s’en suit, sur les plaines de Vígríd, entraînant la perte de « tous » les dieux, déesses, jötunn et créatures mythologiques. Asgard ainsi que les autres mondes de la cosmologie nordique sont détruits par les flammes puis engloutis par les eaux, laissant place au néant.

Toutefois, un filament d’espoir laisse présager un renouveau. En effet, dans certaines interprétations il est mentionné quelques dieux et deux humains parviennent à survivre à la fin des temps.

Un monde nouveau

Il est dit qu’après la destruction apocalyptique du Ragnarök, une ère de renouveau voit le jour. Cette nouvelle ère est marquée par la visite des divinités survivantes sur la plaine Idavoll, où autrefois se dressait la céleste cité d’Asgard.

Parmi ces dieux, Modi et Magni, fils de Thor, feront leur entrée, munis de Mjöllnir, le marteau de leur père. Baldur et Höd, revenus du royaume des morts, Helheim, se joindront à ce rassemblement. D’autres figures divines telles que Hermodr, les fils d’Odin, Vidar et Váli, parviennent également à survivre au chaos.

Ensemble, ils s’installeront pour échanger sur les mystères, les runes, et leurs jeux d’autrefois. Ils reviendront sur les grandes épopées et les défis surmontés, tels que les combats contre le serpent de Midgard et le loup Fenrir.

La völva, une prophétesse parle des descendants de deux frères, qui pourraient être Höd et Baldur, ou Vili et Vé, se consacrant à la tâche colossale de reconstruire le monde. Ainsi, ils marquent le début d’une nouvelle ère pour l’univers.

Deux êtres humains, un homme et une femme ont également survécu au Ragnarök. En effet, Lif et Lifthrasir (qui signifie : Vie et Vitalité) ont échappés au Ragnarök en se cachant dans le bois Hoddmímis holt. Après être sortis de leur cachette, leur destin est désormais de repeupler la terre afin que le nouveau cycle de vie puisse commencer.