Freyr fait partie des dieux les plus célèbres de la mythologie nordique. Il est présenté comme le dieu de la fertilité, de la prospérité et même de la virilité. En effet, dans les anciennes illustrations, Freyr est souvent dépeint comme une magnifique divinité avec un phallus en érection. Ce dieu Vane est présent dans de nombreux mythes scandinaves. C’est pourquoi, les historiens parlent de « triade divine » regroupant Odin, Thor et Freyr, les dieux majeurs du panthéon nordique.
Les origines de Freyr
Dans les anciens écrits germaniques, Freyr est un dieu puissant appartenant à la famille des Vanes. Il porte différents noms comme : Frey, Ygnvi-Freyr (ou Yngvi), Fricco ou encore Frø. Son nom initial peut être traduit de vieux norrois par « seigneur », tiré du proto-germanique « fraujaz ».
En outre, il est présenté comme l’ancêtre direct des Ynglingar, la dynastie royale suédoise du Moyen-Âge. C’est pour cela qu’il porte également le nom de « Ygnvi-Freyr » ou « Yngvi ».
Le dieu viking de la fertilité et de la prospérité est cité dans les Eddas, les sources scandinaves les plus célèbres de la mythologie nordique. Ainsi, il apparait longuement dans :
- L’Edda poétique : Freyr est mentionné principalement dans la « Völuspá », le « Grímnismál », mais aussi le « Skírnismál » et la « Lokasenna ».
- L’Edda en prose : Snorri Sturluson cite en détails les mythes où Freyr apparaît, notamment dans la partie du Gylfaginning et du Skáldskaparmál.
« Freyr est le plus glorieux des Ases. Il a pouvoir sur la pluie et sur l’éclat du soleil et, par là, sur les fruits de la terre, et il est bon de l’invoquer pour la prospérité et pour la paix. Il a aussi pouvoir sur la fortune des hommes. » (Gylfaginning, chapitre 244)
Qui est Freyr ?
Dans l’Edda en prose de Snorri Sturluson, Freyr est décrit comme un puissant dieu nordique, symbolisant la prospérité et sachant commander les rayons du soleil comme la pluie. On sait également qu’il est le fils de Njörd, dieu de la mer et de la navigation et de Nerthus, déesse mère et sœur de Njörd. Mais, Freyr est surtout connu pour être le jumeau de Freyja, la déesse de l’amour et de la beauté.
La captivité des Vanes chez les Ases
Alors que les Ases et les Vanes sont en conflit depuis longtemps, ils décident de signer une trêve. Or, pour que celle-ci soit valable, des échanges divins doivent être réalisés. Ainsi, Njörd et ses deux enfants Freyr et Freyja sont envoyés dans le monde d’Asgard, tandis que Hoenir et Mimir sont gardés prisonniers dans le monde de Vanaheim. Les trois Vanes s’adaptent très bien à leur environnement et finissent même par devenir des hauts dignitaires de rituels sacrificiels.
L’histoire d’amour de Freyr et Gerd
Un beau jour, Freyr prend place dans le trône d’Odin, Hlidskjalf. De ce point de vue stratégique, Odin peut surveiller tout ce qui se passe dans les neuf royaumes. C’est ce qu’est en train de faire Freyr lorsqu’il remarque une magnifique créature, qui n’est autre que la géante Gerd (ou Gerda).
« Dans l’enclos de Gymir
J’ai vu marcher
Une fille après qui je languis ;
Ses bras brillaient
Et faisaient resplendir
Air et mer tout entiers. »
Face à cette beauté, le dieu nordique tombe totalement amoureux et souhaite plus que tout que Gerd devienne son épouse. Pour y parvenir, il envoie à plusieurs reprises son serviteur, Skirnir afin de couvrir la géante de nombreux présents.
Au départ, Gerd refuse totalement les avances de Freyr, jusqu’au jour où Skirnir lui présente l’épée magique de Freyr, frappée de quatre inscriptions runiques magiques. Ainsi, elle charge Skirnir de rapporter à son maître, qu’elle sera sienne dans trois nuits. Cette attente paraît interminable pour Freyr, qui se lamente ainsi dans la Gylfaginning de l’Edda en prose :
« Longue est une nuit,
Plus longues, deux nuits,
Comment languirai-je trois nuits ?
Souvent un mois
M’a paru moins long
Que cette demi-nuit d’ardente veille »
Grâce à sa persévérance et son amour sans faille, le dieu Vane parvient à s’unir à Gerd avec laquelle il a un fils : Yngvi.
Freyr, roi d‘Alfheim
Même si Freyr est devenu au fil du temps un Asgardien, il est également cité comme le roi d’Álfheim, le monde des elfes. Les textes de l’Edda poétique racontent que Freyr a reçu Álfheim comme présent lorsqu’il a percé sa première dent, faisant référence à une coutume islandaise très ancienne. Or, même si ce dieu viking est présenté comme le souverain d’Álfheim, il n’est en rien un elfe.
Skidbladnir, Mimming et Gullinbursti, les artefacts magiques de Freyr
Par ailleurs, dans la mythologie nordique, Freyr est également connu pour ses trois artefacts magiques : Skidbladnir son bateau, Mimming son épée et Gullinbursti, son sanglier doré. Tous trois ont été fabriqués par les nains forgerons, Eitri (ou Sindri) et Brokkr, les fils d’Ivaldi.
Skidbladnir a été fabriqué par les nains d’Ivaldi lorsque Loki vient requérir leur aide pour créer une chevelure dorée magique pour Sif, la femme de Thor. Les légendes racontent que ce navire est tellement grand, qu’il peut contenir tous les guerriers nordiques en armure, avec leurs armes et leurs montures. Ce bateau navigue aussi bien sur la terre comme sur la mer et a la particularité de pouvoir être facilement démonté pour tenir dans une poche.
Gullinbursti est certainement l’un des plus beaux artefacts magiques créés par Eitri et Brokkr. Pendant des jours, les nains forgerons tapent l’enclume et actionnent le soufflet, même lorsque Loki transformé en mouche, essaie de les distraire. Ce passage est d’ailleurs bien expliqué par Snorri Sturluson dans le Skáldskaparmál :
« Alors Loki paria avec le nain appelé Brokkr que le frère de Brokkr, Sindri, ne pourrait pas rendre trois autres choses précieuses égales en vertu à celles-ci. Lorsqu’ils arrivèrent à la forge, Sindri déposa une peau de porc dans le foyer et demanda à Brokkr de souffler, et ne cessa de travailler que lorsqu’il sortit du foyer ce qu’il y avait déposé. Mais quand il sortit de la forge, tandis que l’autre nain soufflait, aussitôt une mouche se posa sur sa main et la piqua ; cependant il continua à souffler comme avant, jusqu’à ce que le forgeron retire l’ouvrage du foyer ; et c’était un sanglier, avec une crinière et des poils d’or. «
La monture de Freyr est un magnifique sanglier au pelage doré capable de courir aussi vite qu’un cheval. Mais surtout, grâce à son pelage lumineux, il est capable d’éclairer les endroits les plus obscurs.
« Brokkr donna à Freyr le sanglier, en disant qu’il pouvait courir dans l’air et l’eau mieux que n’importe quel cheval, et qu’il ne pourrait jamais devenir si sombre avec la nuit ou l’obscurité des régions troubles qu’il ne devrait pas y avoir suffisamment de lumière là où il allait, tel était le cas, brille de sa crinière et de ses poils. »
Enfin, Mimming, l’épée magique de Freyr est reconnue comme étant capable de combattre seule contre les ennemis. Or, en étant remise comme présent à Gerd, elle signe la fin tragique du dieu viking.
La mort dramatique de Freyr
Pour séduire sa belle Gerd, Freyr a dû renoncer à son épée magique. Un récit du Gylfaginning de l’Edda de Snorri raconte qu’un jour Freyr se retrouve confronté au géant Beli. Sans son épée légendaire, le dieu nordique est obligé de combattre à mains nues. Il parvient à tuer le géant grâce à des bois de cerf avec lesquels, il le transperce.
Or, le jour du Ragnarök, Freyr n’aura pas la même chance. Nous apprenons en effet à la strophe 53 du poème eddique la Völuspá, que Freyr combat le géant du feu : Surt. Hélas, sans son épée, le dieu de la fertilité et de la prospérité perd la bataille et trouve la mort.
« Freyr affrontera Surt, et ce sera là une terrible rencontre jusqu’au moment où Freyr tombera. La cause de sa mort sera qu’il lui manquera l’excellente épée qu’il donna à Skirnir. » (Gylfaginning, chapitre 5111)
L’interprétation du dieu Vane selon Adam de Brême
Adam de Brême, chroniqueur germanique du XIe siècle a écrit la « Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum ». Dans ces écrits sur les pratiques religieuses en Scandinavie, Adam de Brême appelle Freyr avec le nom latin « Fricco ». Il y explique qu’une idole a été créée à son effigie dans la ville suédoise de Skara et qu’elle a été entièrement détruite par un missionnaire chrétien. Il raconte, dans sa description du temple d’Uppsala :
« Dans ce temple, complètement revêtu et orné d’or, les gens y idolâtrent les statues de trois dieux, sagement disposés, le plus puissant d’entre eux, Thor, occupant un trône au centre de la pièce ; Wotan et Frikko prennent place de chaque côté. La signification de ces dieux va comme suit : Thor, disent-ils, préside sur l’air, gouvernant le tonnerre et la foudre, les vents et les pluies, le temps clément et les récoltes. Le second, Wotan – qui est le furieux – apporte la guerre et impute à l’homme la force contre ses ennemis. Le troisième est Frikko, qui accorde la paix et le plaisir aux mortels. Il le présente avec son attrait, un immense phallus. »
Par ailleurs, Adam de Brême ajoute que lorsqu’un mariage est célébré, un rite religieux est offert à Freyr. Ainsi, ce dieu représente la paix et la fertilité au sein d’un couple.
Or, la fiabilité des chroniques d’Adam de Brême est remise en cause par les historiens contemporains. En effet, il est fort probable que ces écrits soient orientés à cause de sa foi chrétienne.
Certaines de ses explications vont également à l’encontre de ce que l’on trouve dans les anciennes sources nordiques, notamment au niveau de l’existence du temple d’Uppsala. Néanmoins, il semblerait que l’idole de Freyr soit bien réelle. Une fouille archéologique de 1904 à Rällinge dans le Södermanland, a en effet permis de retrouver une idole phallique.
Freyr dans la culture moderne populaire
Les dieux de la mythologie viking ont inspiré la culture moderne populaire. Ainsi, Freyr n’y fait pas exception puisqu’on le retrouve tout d’abord dans l’univers de science-fiction de « Stargate ». Il fait partie des membres de la race des Asgards. Le roman « Magnus Chase et les Dieux d’Asgard » de Rick Riordan, met en scène Freyr, qui est le père du protagoniste, Magnus Chase. Enfin, dans le jeu vidéo God of War Ragnarök, Freyr est un personnage secondaire, tout comme sa sœur Freyja.
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