Èlivágar – Les 11 Rivières Glacées de la Mythologie Nordique

Nichés dans la vaste étendue de la mythologie nordique, les Èlivágar se présentent comme d’énigmatiques rivières de la création, dont les origines sont aussi profondes que le cosmos lui-même. Ce ne sont pas des rivières au sens conventionnel du terme ; ce sont les eaux primordiales d’où les géants ont émergé, un lieu voilé dans les anciens récits de la création. En naviguant dans les courants glacials de ces rivières mythiques, nous dévoilons une saga tissée dans l’essence même de l’univers nordique, une force élémentaire au sein du grand dessein d’Yggdrasil, l’Arbre-Monde.

Faits clés et étymologie sur Èlivágar

Le nom Èlivágar est un composé de deux éléments : « Éli » et « vágar ». Le préfixe « Éli » est lié au mot nordique ancien élligr qui signifie « orageux ». La terminaison « vágar » est la forme plurielle de « vágr », qui signifie « vagues ». Ainsi, Èlivágar peut être interprété comme « vagues orageuses », un nom qui convient aux eaux tumultueuses qui s’écoulent du puits Hvergelmir (chaudron rugissant). Selon d’autres sources Èlivágar signifierait « vagues glacées ». Cependant, il est difficile d’envisager que le préfixe « Éli » puisse être traduit par « glacé ».

Il existe une autre traduction possible que celle des « vagues glacées », c’est « vagues anciennes », ou « vagues primordiales ». Elle est basée sur « Élli », qui signifie « vieillesse » ou dans ce cas ancien/primordial. C’est aussi le nom de la femme que Thor rencontre lors de son aventure à Utgarda-Loki. Là, il est obligé de lutter avec ce qu’il pense être une vieille femme nommée Elli (vieillesse en vieux norrois). Cependant, c’est l’un des tours d’Utgarda-Loki, et en réalité, elle est la personnification de la vieillesse. En suivant cette ligne de pensée, Élivágar en viendrait à signifier « vagues anciennes ». Étant donné qu’il s’agit des plus anciennes rivières, coulant de Niflheim dans le Ginnungagap, cela serait également approprié.

Les 11 rivières d’Èlivágar

Les Èlivágar sont un ensemble de 11 rivières, chacune portant un nom riche de signification :

1. Svöl (« frais » ou « froid ») : reflétant la froideur glaciale de ses eaux.
2. Gunnþrá (« Assoiffé de bataille ») : peut-être indicatif du flux violent et implacable, apparenté à la ferveur de la bataille.
3. Fjörm (« Abondant ») : Suggérant le grand volume ou la force de la rivière.
4. Fimbulþul (« Bruit puissant ») : implique le son rugissant de la rivière, faisant écho à l’immensité de sa présence.
5. Slíðr (« Dangereux ») : un nom qui fait allusion à la nature périlleuse de ses courants.
6. Hríð (« Tempête » ou « Tempête ») : Évoquant les conditions turbulentes et orageuses associées à la rivière.
7. Sylgr (« Avaleur ») : Peut-être une allusion à la capacité de la rivière à engloutir ou à consommer tout ce qui se trouve sur son passage.
8. Ylgr (« Louve » ou « Furieuse ») : Un nom qui pourrait symboliser la férocité de la rivière.
9. Víð (« large » ou « expansif ») : indiquant la vaste étendue du cours d’eau.
10. Leiptr (« éclair ») : suggérant un écoulement rapide et potentiellement dangereux, semblable à un éclair.
11. Gjöll (« fort » ou « retentissant ») : Reflétant la clameur résonnante de la rivière, qui est également le nom de la rivière la plus proche des portes de Hel.

Chaque nom donne un aperçu du caractère et de la nature perçue de ces rivières dans le paysage de la mythologie nordique, dressant le portrait d’un réseau d’eaux dynamique et redoutable qui faisait autant partie du récit mythique que les dieux et les géants eux-mêmes.

Origines des Èlivágar

L’histoire de l’Èlivágar remonte à l’époque précédant la formation du cosmos, à l’époque où le grand vide, Ginnungagap, s’étendait entre les royaumes du feu (Muspellheim) et de la glace (Niflheim). De Hvergelmir, le puits aux eaux empoisonnées, l’Èlivágar jaillit, gelant et se dilatant dans le vide.

C’est dans les plaines glacées de cette étendue hostile que la vie a commencé à s’éveiller, avec l’émergence d’Ymir. Il était le géniteur des jötnar, et serait bientôt rejoint par Búri, le premier des Ases. Tous deux surgissaient de la glace, ou d’un bassin d’eau glacée, créé par les rivières qui se jettent dans Ginnungagap.

Bien plus tard, le grand cerf Eikthyrnir se tenait au sommet du Valhalla et mangeait les feuilles d’Yggdrasil. Des gouttes se formaient de ses bois et elles s’égouttaient et remplissaient Hvergelmir, puis coulaient dans l’Èlivágar. Cependant, ce qui remplissait le puits et les rivières avant qu’Yggdrasil ne devienne l’arbre cosmique, ou même avant qu’il n’y ait une grande salle appelée Valhalla, demeure inconnu.

Mentions d’Èlivágar dans les textes anciens

Les Èlivágar occupent une place importante mais discrète dans la mythologie nordique. Ils sont mentionnés dans les textes fondateurs sur lesquels les chercheurs s’appuient pour comprendre l’ancienne vision du monde nordique. Ces rivières primordiales, qui prennent leur source dans le puits de Hvergelmir, sont décrites comme les origines des débuts chaotiques du cosmos. Les textes anciens, à la fois les Eddas en prose et poétiques, font référence aux Élivágar non seulement comme des manifestations physiques mais aussi comme des représentations métaphysiques de la création de l’univers nordique.

Dans l’Edda en prose, composée par Snorri Sturluson, et dans les poèmes collectifs de l’Edda poétique, les Èlivágar sont cités avec un sens de révérence et d’importance. Ces sources ouvrent une fenêtre sur l’ancienne compréhension nordique du monde, décrivant les Élivágar comme des éléments cruciaux dans le récit de la création et de l’émergence de la vie, y compris les premiers géants. Les cours d’eau glacés font ainsi partie intégrante du paysage mythologique, façonnant les premiers récits du mythe nordique.

Edda en prose

Dans « Gylfaginning », les Èlivágar sont décrits comme des rivières qui existaient à l’aube du cosmos. Sturluson décrit les eaux glacées qui émanent de Hvergelmir et leur rôle important dans la formation de l’univers primitif.

Chapitre 5.

Ganglere dit : « Que s’est-il passé avant que les races n’existent et que les hommes se multiplient ? » répondit Har, expliquant que dès que les ruisseaux, appelés Elivogs, s’étaient éloignés de leur source, la levure venimeuse qui coulait avec eux s’était solidifiée, comme le fait la crasse qui coule du feu, elle s’était alors transformée en glace. Et lorsque cette glace s’était arrêtée et ne coulait plus, la pluie fine qui s’était élevée du venin s’était accumulée sur elle et s’était gelée en givre, et une couche de glace s’était déposée sur l’autre jusqu’à Ginungagap.

Plus loin dans Gylfaginning, Snorri cite également une partie qui est manifestement empruntée au poème de l’Edda poétique Vafthrudnirsmál.

Edda poétique

Dans le « Grímnismál », les Èlivágar sont mentionnés dans le contexte de la création du monde. Les vers parlent des rivières qui coulent de Hvergelmir et de la vie qui en est issue.

Strophe 26.

Le cerf Eikthyrnir | se tient près de la salle d’Odin,
se nourrissant des branches de Læradr;
De ses cornes | coule goutte à goutte dans Hvergelmir,
coulant dans toutes les rivières.

Ici, les rivières ne sont pas réellement appelées Élivágar, mais les deux strophes suivantes continuent à nommer toutes les rivières, trente-sept en tout, pas seulement l’elfe Èlivágar.

Strophe 27.

Sid et Vid, | Sækin et Eikin,
Svol et Gunnthro,
Fiorm et Fimbulthul,
Rin et Rennandi,
Gipul et Gopul,
Gomul et Geirvimul,
Ils coulent à travers les royaumes des dieux,
Thyn et Vin, | Tholl, et Holl,
Grad et Gunnthorin.

Strophe 28.

Vin est l’un nommé, | Vegsvin l’autre,
Un troisième est Thiodnuma,
Nyt et Not, | Nonn et Hronn,
Slid et Hrid, | Sylg et Ylg,
Vid et Van, | Vond et Strond,
Gjoll et Leipt, | ils coulent près des hommes,
Et tombent ensuite dans Hel.

« Hymiskviða » raconte l’histoire de la quête des dieux pour obtenir un énorme chaudron. Les Élivágar sont considérés comme une frontière ou un point de repère dans le royaume des géants.

Strophe 5.

À l’est d’Elivagar vit
Hymir, le sage au bout du ciel ;
mon père possède une chaudière féroce,
un puissant navire d’un mille de profondeur.

« Vafþrúðnismál » est un poème de sagesse dans lequel Odin et le géant Vafþrúðnir se livrent à un jeu mortel de la connaissance. Les Èlivágar sont mentionnés comme faisant partie de l’ancienne sagesse dont ils discutent.

Strophe 31.

Vafthruthnir parla :
Du venin est tombé d’Élivágar,
Et de lui est sorti un géant ;
Et de là est née notre race de géants,
Ainsi nous sommes vus féroces.