Nombreuses sont les armes magiques dans la mythologie nordique. L’épée Dainsleif n’y fait pas exception puisqu’elle a été forgée par les nains. Elle appartient au roi Högni, un puissant guerrier viking, avec laquelle il tue de nombreux ennemis. Mais ce qui caractérise Dainsleif, c’est sa malédiction car, personne ne peut guérir de ses blessures. Considérée comme une arme viking redoutable, elle incarne ainsi le pouvoir mais aussi le malheur.
Dainsleif dans les récits historiques
Même si elle est une épée terrifiante, Dainsleif n’est citée que dans une source historique : le Skáldskaparmál, au chapitre 50 de l’Edda en prose de Snorri Sturluson. L’historien du XIIIe siècle y fait mention lorsqu’il raconte la bataille éternelle de Hjadningavíg. Dans ce récit, Dainsleif est l’épée légendaire du roi Högni. En revanche, elle est inexistante dans le Sörla þáttr qui parle pourtant de la même bataille épique.
Pourquoi Dainsleif est une épée légendaire ?
Dainsleif veut dire en vieux norrois « l’héritage de Dáin ». Dans certaines versions, cette épée a en effet été fabriquée par le nain Dáin, connue pour son travail exceptionnel de la forge. C’est une épée d’une grande beauté qui possède une lame étincelante avec une poignée incrustée d’or et de pierres précieuses.
Il est également dit que son pommeau aurait été sculpté dans la dent d’un monstre marin. Sa lame est si tranchante, qu’elle peut couper aussi bien le tissu que l’acier. En outre, sa grande légèreté est très appréciée par son porteur qui peut se déplacer avec aisance.
Mais, si Dainsleif est si légendaire c’est parce qu’elle est mortelle. Les légendes racontent que toutes les blessures qu’elle inflige ne peuvent pas être soignées. Avant de mourir, les victimes ressentent des douleurs atroces, vivant ainsi un véritable supplice. Hélas, les ennemis ont été nombreux à trépasser sur le fil de sa lame car, elle ne rate jamais aucune cible.
Une épée maudite
Magique, mais surtout maudite, Dainsleif a beau être une arme redoutable, elle apporte en retour le malheur à son possesseur. Les récits indiquent que celui-ci se retrouve frappé de la plus grande désolation en subissant des pertes financières mais également affectives. Son destin serait semé d’embûches, le conduisant dans une solitude totale et une immense tristesse.
La bataille éternelle de Hjadningavíg
L’épée légendaire Dainsleif est particulièrement connue dans le rôle qu’elle joue dans bataille éternelle de Hjadningavíg. Alors qu’Högni se rend à une réunion importante, sa fille est enlevée par le roi Hedin Hjarrandason. Fou de rage, le guerrier viking part à sa poursuite et le retrouve au large de l’île de Haey, en Écosse.
Hedin propose au roi de nombreuses compensations mais, il les refuse et préfère brandir son épée. Une guerre éclate et durera 143 ans car, la fille de Högni étant magicienne, récite chaque soir des incantations pour ressusciter les guerriers morts au combat. Chaque jour, Högni se bat avec Dainsleif, jusqu’au crépuscule des dieux.
Certaines légendes racontent que Dainsleif a été enterré avec Högni, alors que d’autres pensent qu’elle s’est égarée durant la bataille. Elle n’en reste pas moins l’un des plus grands trésors perdus de la mythologie viking.
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