Dans la mythologie nordique, Skofnung est « la meilleure de toutes les épées qui ont été portées dans les pays du Nord ». Cette épée légendaire est celle du roi danois, Hrólfr Kraki, un puissant guerrier viking. Elle est réputée pour ses pouvoirs surnaturels, notamment pour son fil très tranchant et sa dureté exceptionnelle. Elle connaît plusieurs propriétaires et de nombreuses aventures.
Skofnung dans les sagas islandaises
L’épée légendaire de Skofnung est citée dans de nombreuses sagas islandaises, comme :
- Les sagas des rois du Danemark (« Knytlingasaga » et « Gesta Danorum ») : on y retrouve les exploits de tous les rois danois et notamment ceux d’Hrólfr Kraki.
- « Hrólfs saga kraka » ou « La Saga de Hrólf Kraki » : Skofnung y est mentionnée à plusieurs reprises puisqu’elle relate la vie du roi légendaire.
- « Gautreks saga » : cette saga islandaise roi Gautrek et son fils Gauti et parle à plusieurs reprises d’épée Skofnung.
- « Sögubrot af nokkrum fornkonungum » : connu également sous le nom de « Fragment de sagas sur les anciens rois », cette saga fait aussi référence à l’épée magique nordique.
La légende de Skofnung
Parmi les armes de la mythologie nordique, Skofnung est certainement l’épée la plus énigmatique. Son histoire débute avec la mort d’Hrólfr Kraki. Le roi danois se fait enterrer avec son épée, comme cela est de coutume chez les Vikings. Or, son tertre funéraire est pillé par l’islandais Skeggi de Midfirth qui trouve Skofnung et la récupère.
Plusieurs années plus tard, Skofnung revient au fils de Skeggi : Eid d’Às. Une nouvelle fois l’épée trouve un nouveau propriétaire, Thorkel Eyjólfsson, qui l’utilise pour tuer le malfaiteur, Grim, pour venger son fils dont il est l’assassin.
Par la suite, Thorkel entreprend un voyage sur un navire qui chavire au large des côtes islandaises, tuant tous les passagers à son bord. Or, Skofnung se retrouve prise au piège dans les lames de bois du bateau. Sans qu’on ne sache comment, c’est Gellir, le fils de Thorkel, qui parvient à la retrouver. Au retour de son pèlerinage à Rome, Gellir meurt et se fait enterrer avec l’épée, à Roskilde.
Une épée magique et maudite
Au chapitre 57 de la saga de Laxdæla, on apprend de Eid d’Ás que Skofnung est une épée magique. Elle serait imprégnée des esprits des 12 berserker de Hrólfr Kraki. En outre, elle est la plus tranchante et la plus dure de toutes les épées divines.
Mais elle serait également maudite car, Eid d’Ás précise qu’elle ne doit jamais être sortie de son fourreau en présence de la gent féminine, et sa poignée ne doit pas refléter les rayons du soleil. En effet, les blessures infligées par Skofnung ne peuvent être soignées qu’avec la pierre de Skofnung. Une pierre magique qu’offre Eid d’Ás à Thorkel Eyjólfsson, en même temps que l’épée.
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