Harald Hardrada, connu sous le nom de « Le Hardi » et surnommé « l’Impitoyable » ou « le Sévère » (Haraldr harðráði en vieux norrois), est l’une des figures les plus emblématiques de l’époque viking. Né en 1015 à Ringerike en Norvège, il a marqué l’histoire par ses conquêtes, ses alliances stratégiques et son rôle déterminant dans la bataille de Stamford Bridge en 1066. Cet article explore la vie fascinante de ce roi légendaire, de ses débuts en Norvège à ses exploits en Europe et au-delà.
Les débuts de Harald Hardrada
Les débuts de Harald Hardrada sont marqués par des défis et des voyages qui forgent son caractère de guerrier. Dès son plus jeune âge, il se distingue par son courage et sa détermination.
Origines et ascendance
Imaginez un garçon né dans les collines boisées de Ringerike, Norvège, en 1015 ou 1016, le troisième fils d’Åsta Gudbrandsdatter et de Sigurd Syr Halvdanson. Harald, dès son plus jeune âge, se démarque par une ambition farouche, loin de l’attitude plus terre-à-terre de ses frères. Sa mère, Åsta, avait déjà donné naissance à Olaf II Haraldsson, futur roi de Norvège. Ce jeune Harald, malgré son jeune âge, portait en lui les promesses d’une destinée hors du commun.
D’après les sagas islandaises, en particulier la Heimskringla rédigée par Snorri Sturluson au début du XIIIe siècle, Harald Sigurdsson serait un descendant d’Harald à la Belle Chevelure par son père, comme l’était Olaf par son propre père Harald Grenske. Toutefois, la plupart des historiens considèrent que ce lignage est une invention ultérieure, liée au contexte politique et social de l’époque de la rédaction des sagas, plusieurs siècles après la mort de Harald. Cette prestigieuse ascendance n’est jamais mentionnée du vivant de Harald, bien qu’elle aurait constitué un argument de poids en faveur de ses prétentions au trône de Norvège.
Jeunesse et premier exil
En 1028, Olaf est chassé de son royaume par une révolte et Knut le Grand, déjà roi de Danemark et d’Angleterre, ceint la couronne de Norvège. Olaf rentre en Norvège en 1030 afin de reconquérir le trône. En apprenant l’arrivée de son demi-frère, Harald, alors âgé d’une quinzaine d’années, rassemble six cents hommes avant de le rejoindre. Le 29 juillet 1030, l’armée d’Olaf affronte celle des nobles et paysans norvégiens fidèles à Knut à la bataille de Stiklestad, dans le Trøndelag. Harald se distingue sur le champ de bataille, mais il est grièvement blessé, tandis que son frère trouve la mort, ce qui permet à Knut de conserver le trône norvégien.
En Rus’ de Kiev
En exil, Harald fuit vers l’est grâce à l’aide de Rognvald Brusason.Il trouve refuge dans une ferme isolée avant de se diriger vers la Suède et enfin vers la Rus’ de Kiev en 1031. là-bas, il entre au service du prince Yaroslav le Sage dont l’épouse est une lointaine parente. Reconnaissant ses capacités militaires, Yaroslav lui confie des missions importantes. Malgré son succès, Harald ne parvient pas à accumuler des richesses suffisantes pour demander la main d’Elisaveta Yaroslavna, la fille de Yaroslav. En quête de fortune et de gloire, il décide de rejoindre Constantinople.
Mercenaire et leader à Constantinople
À Constantinople, Harald Hardrada trouve une nouvelle opportunité de prouver sa valeur. Son service dans la Garde Varangienne le prépare pour de futurs exploits et le renforce en tant que leader.
Au service de la Garde Varangienne à Constantinople
En 1033 ou 1034, Harald et ses hommes rejoignent Constantinople, l’opulente capitale de l’Empire byzantin. Là, il intègre la prestigieuse Garde Varangienne, composée de mercenaires vikings. Sous la bannière byzantine, il se distingue par ses compétences militaires, participant à des campagnes contre les pirates arabes en Méditerranée et les rebelles en Anatolie. Les exploits de Harald lui valent une renommée croissante, et selon le scalde Þjóðólfr Arnórsson, il aurait contribué à la prise de quatre-vingts forteresses arabes.
En 1038, Harald part en expédition en Sicile sous les ordres de Georges Maniakès pour reconquérir l’émirat de Sicile. Il y côtoie des mercenaires normands et remporte plusieurs succès militaires. Plus tard, en 1041, il participe à la répression d’une révolte en Italie du Sud et, enfin, écrase une révolte en Bulgarie, ce qui lui vaut le surnom de « brûleur de Bulgares ».
Cependant, après la mort de l’empereur Michel IV en 1041, les intrigues de la cour byzantine le rattrapent. Harald est emprisonné par Michel V pour des raisons incertaines, mais parvient à s’évader et participe à la révolte qui conduit à la chute de Michel V.
Retour en Norvège et ascension au pouvoir
De retour en Norvège, Harald Hardrada utilise ses compétences et ses richesses pour revendiquer le trône. Son ascension au pouvoir marque une nouvelle ère pour la Norvège.
Roi de Norvège
En 1046, Harald Hardrada revient en Norvège avec une ambition claire : réclamer le trône. À son arrivée, il entre en conflit avec Magnus le Bon, alors roi de Norvège et du Danemark. Ils finissent par conclure un accord de co-règne. Cependant, la mort soudaine de Magnus en 1047 permet à Harald de devenir le seul roi de Norvège.
Harald se concentre sur la consolidation de son pouvoir. Il écrase toutes les oppositions locales et régionales, unifiant la Norvège sous un gouvernement national. Cette centralisation permet une période de paix et de stabilité relative dans le pays. Il instaure également un système de taxation et développe le commerce extérieur, renforçant ainsi l’économie norvégienne.
Ses ambitions ne se limitent pas à la Norvège. Harald tente de restaurer l’Empire de la Mer du Nord, précédemment établi par Cnut le Grand. Il lance plusieurs campagnes contre le Danemark, mais ne parviendra jamais à le conquérir entièrement. Néanmoins, ces campagnes militaires renforcent sa réputation de chef de guerre redoutable.
Harald fonda également la ville d’Oslo, selon les écrits de Snorri, marquant son règne par des réalisations notables en matière d’urbanisation et de développement.
En conclusion, le retour de Harald Hardrada en Norvège marque le début de son ascension au pouvoir. Grâce à son habileté stratégique et à sa détermination, il parvient à unifier la Norvège et à renforcer son économie. Son règne est une période de transformation et de consolidation pour le royaume.
Les conflits en Angleterre
En 1066, après avoir pacifié le Danemark, Harald Hardrada tourne ses ambitions vers l’Angleterre, revendiquant le trône en s’appuyant sur un accord antérieur entre Magnus et Hardeknut. La mort d’Édouard le Confesseur lui offre une opportunité unique. Alliée avec Tostig Godwinson, frère du roi Harold, Harald rassemble une flotte de 300 navires et une armée de 15 000 hommes pour envahir l’Angleterre.
La bataille de Fulford et Stamford Bridge
Le 20 septembre 1066, Harald et Tostig remportent une victoire décisive à la bataille de Fulford contre les forces locales de Northumbrie et de Mercie, près d’York. Cependant, leur triomphe est de courte durée. Cinq jours plus tard, Harold Godwinson surprend les forces vikings à Stamford Bridge. Pris au dépourvu et en infériorité numérique, les Vikings subissent de lourdes pertes. Harald Hardrada et Tostig Godwinson trouvent tous deux la mort sur le champ de bataille, Harald étant tué par une flèche dans la gorge. Cette défaite marque la fin de l’âge viking.
La bataille de Stamford Bridge affaiblit considérablement les forces anglaises, les laissant vulnérables à l’invasion de Guillaume le Conquérant quelques semaines plus tard. Malgré sa défaite, Harald Hardrada reste une figure emblématique, son ambition et son courage continuant d’inspirer les récits historiques.
Héritage et impact historique
L’héritage de Harald Hardrada est vaste et complexe, marqué par ses efforts pour centraliser le pouvoir en Norvège et son influence culturelle. En examinant son règne, on découvre comment ses actions ont façonné l’histoire médiévale.
L’héritage de Harald Hardrada
Harald Hardrada laisse un héritage profond et durable. Son règne en Norvège marque la fin de l’âge viking. Grâce à ses efforts de centralisation, il unifie le pays sous un gouvernement national fort. En instaurant un système de taxation et en développant le commerce, il renforce l’économie norvégienne.
Sur le plan culturel, Harald est également significatif. Il encourage la littérature et la poésie, contribuant à un renouveau artistique en Norvège. Ses voyages et ses conquêtes inspirent de nombreux récits et sagas qui perdurent dans la culture populaire.
Harald a eu plusieurs enfants : Maria, Ingegerd, Magnus, et Olaf Kyrre, qui ont continué à influencer l’histoire de la Norvège après sa mort.
Malgré ses échecs en Angleterre, Harald est reconnu pour son ambition et sa bravoure. Sa mort à la bataille de Stamford Bridge en 1066 est souvent considérée comme la fin symbolique de l’ère viking. Son influence dépasse les frontières norvégiennes, impactant la politique et les dynamiques de pouvoir en Europe.
L’héritage de Harald Hardrada : influence culturelle et monuments commémoratifs
Harald Hardrada, le dernier des grands rois vikings, continue de fasciner bien après sa mort. Sa vie et ses exploits sont célébrés dans les sagas islandaises et les chansons des scaldes, préservant son héritage dans la culture nordique. En Norvège, il est vénéré comme un symbole de bravoure et de détermination, incarnant l’esprit indomptable des vikings. Aujourd’hui, Harald inspire non seulement les historiens et les passionnés de mythologie nordique, mais aussi la culture populaire.
Exemples de son impact culturel :
- Littérature : Harald apparaît dans de nombreux romans historiques, tels que Harald Hardrada: The Last Viking de Michael Burr, qui explore sa vie tumultueuse et ses ambitions.
- Jeux vidéo : Il est un personnage jouable dans des jeux vidéo comme Assassin’s Creed Valhalla et Crusader Kings III.
- Séries télévisées : Harald est représenté dans des séries comme Vikings: Valhalla sur Netflix, où son personnage est dramatique et captivant, mêlant histoire et fiction pour séduire un large public.
- Festivals et reconstitutions historiques : En Norvège et ailleurs, des festivals vikings et des reconstitutions historiques célèbrent ses exploits, permettant aux passionnés de plonger dans l’époque où Harald régnait.
- Monuments et statues : Harald est honoré par plusieurs monuments et statues en Norvège. Une statue érigée sur la place qui porte son nom (Harald Hårdrådes plass), dans la vieille ville à Oslo commémore sa fondation de la ville.
Ces représentations modernes et ces monuments attestent de l’empreinte durable de Harald Hardrada sur l’imaginaire collectif.
Conclusion
Harald Hardrada reste une figure légendaire dont l’histoire continue de captiver historiens et passionnés de mythologie nordique. Son parcours, marqué par des exploits militaires et des stratégies politiques audacieuses, illustre parfaitement l’esprit indomptable des vikings. À travers ses victoires et ses défaites, Harald le Hardi a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire.
Harald Hardrada : faits marquants en 5 questions
Harald Hardrada était-il norvégien ?
Oui, Harald « Sigurdsson » Hardrada est né en 1015/1016 à Ringerike, en Norvège. Il était le demi-frère d’Olaf II, roi de Norvège. Reconnu pour ses liens familiaux royaux et son héritage norvégien, il a grandi dans une période de conflits et de bouleversements politiques.
Combien de temps Harald Hardrada a-t-il régné ?
Harald est retourné en Norvège en 1045. Deux ans plus tard, après la mort de son neveu Magnus Olafsson, il est devenu roi. Il a régné de 1046 à 1066, soit vingt ans. Son règne est marqué par des efforts de centralisation du pouvoir et des campagnes militaires visant à renforcer l’influence de la Norvège.
Qui était la femme d’Harald Hardrada ?
Harald a eu deux épouses. Son premier mariage était avec Elisaveta Yaroslavna de Kiev, en 1044/1045. Ils ont eu deux filles, Ingegerd et Maria. En 1048, il épousa Tora Torbergsdatter, avec qui il a eu deux fils, Magnus et Olaf. Ces mariages ont permis de renforcer ses alliances politiques et d’assurer sa dynastie.
À quoi ressemblait Harald Hardrada ?
Snorri Sturluson le décrit avec des cheveux et une barbe clairs, une longue moustache, et un sourcil légèrement plus haut que l’autre. Harald était plus grand et plus fort que la moyenne, avec de grandes mains et de grands pieds. Son apparence imposante et sa stature impressionnante lui ont valu une grande réputation parmi les vikings.
Comment Harald Hardrada est-il mort ?
En 1066, Harald envahit l’Angleterre avec une grande armée païenne. Il fut vaincu et tué le 25 septembre à la bataille de Stamford Bridge, dans le Yorkshire. Les pertes norvégiennes furent considérables, avec moins de 25 navires retournant en Norvège sur les 300 initiaux. Son corps fut ramené à Trondheim pour y être enterré. Cette défaite marqua la fin de l’âge viking et souligna l’ambition et la bravoure de Harald jusqu’à sa mort.
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